Wat is IPv6?

IPv6 is versie 6 van het Internet Protocol (IP), en de directe opvolger van IPv4, de verouderde maar niettemin dienstbare versie waar het internet groot mee is geworden. IPv6 biedt vele voordelen ten opzichte van IPv4, en moet de weg banen voor de toekomstige groei van het internet.

Als het primaire communicatieprotocol waar het internet op gebaseerd is, heet IP als taak om de uitwisseling van gegevenspakketten (packets) tussen twee verbonden apparaten mogelijk te maken. Dit werkt aan de hand van unieke IP-adressen, waarmee elk apparaat dat met een netwerk verbonden is, geïdentificeerd en bereikt kan worden. Het is niet verantwoordelijk voor de samenstelling van de pakketten; daar zijn andere protocollen voor, zoals TCP.

Toen versie 4 van het Internet Protocol (IPv4) ontwikkeld werd, had men niet kunnen voorzien dat het internet zo'n groot succes zou worden dat de 32-bits IPv4-adressen, waarvan er in theorie ongeveer 4,3 miljard beschikbaar zijn, ooit op zouden raken. In 2011 werden de laatste twee adresblokken echter al vrijgegeven, waarna de voorraad beschikbare IPv4-adressen niet meer aangevuld kon worden. Om dit probleem te verhelpen, werd IPv6 ontwikkeld.

In tegenstelling tot de 32-bits adressen van IPv4, maakt IPv6 gebruik van 128-bits adressen, waarvan er praktisch oneindig veel beschikbaar zijn. Een IPv6-adres ziet er daarom ook anders uit dan een IPv4-adres, en bestaat uit 8 groepen van vier hexadecimale tekens, van elkaar gescheiden door middel van een dubbele punt, bijvoorbeeld: 2a02:2770:0006:0000:021a:4aff:fe33:e852. Dit adres wordt bij voorkeur in enigszins verkorte vorm geschreven als 2a02:2770:6:0:21a:4aff:fe33:e852, omdat nullen aan het begin van een groep genegeerd kunnen worden. Wanneer twee of meer aangrenzende groepen uit enkel nullen bestaan, zoals in 2a02:2770:6:0000:0000:0000:fe33:e852, dan worden deze bovendien vervangen door tweemaal een dubbele punt: 2a02:2770:6::fe33:e852. Een enkele uit vier nullen bestaande groep, zoals in het eerste voorbeeld, wordt alleen afgekort tot "0".

Andere voordelen die IPv6 biedt ten opzichte van IPv4 zijn een betere routering en efficiëntere verwerking van gegevenspakketten, een vereenvoudigde netwerkconfiguratie, en ingebouwde ondersteuning voor IPSec, een beveiligingsstandaard voor de authenticatie en encryptie van IP-pakketten.